Американский режиссер Гас Ван Сент, зарекомендовавший себя по картинам «Умница Уилл Хантинг» и «Париж, я люблю тебя», взялся за осуществление нового проекта. 61-летний специалист готовится экранизировать знаменитую мангу Цугуми Оба и Такеси Обата «Тетрадь смерти».
Долгие годы ведущие киностудии Голливуда боролись за право экранизировать мангу, однако в конечном итоге победу одержала Warner Bros. Известно также, что два года назад уже была достигнута договоренность с создателем третьего «Железного человека» Шейном Блэком. Однако практически сразу после написания сценария режиссер по неизвестным причинам покинул проект.
В основу оригинальной манги положена история ученика выпускного класса Ягами Лайта, которому по велению судьбы в руки попадает странный блокнот. Очень скоро парень понимает, что невольно стал обладателем сильнейшего оружия – «Тетради смерти». Лишь вписав на страницах блокнота имя любого человека, Ягами обретает возможность моментально его убить. Парень решает использовать тетрадь в благих целях, уничтожая один за другим опасных преступников. Однако череда странных смертей вызывает у Интерпола интерес, и Ягами становится их главной мишенью.